Italia no la tendrá fácil porque deberá batirse a duelo con España y Croacia. El convidado de piedra será Albania, que buscará dar alguna sorpresa.
Tres pesos pesados y una incógnita han conformado el grupo que siempre aparece como el más difícil de la competición. Italia, España, Croacia y Albania integran una Zona B de la Euro 2024 que promete cruces que mezclarán la rivalidad con el peso de la historia.
La “Azzurra” mitigó un poco el dolor de no formar parte de las últimas 2 Copas del Mundo con la consagración a nivel continental hace 4 años, nada menos que frente a Inglaterra y de visitante. El conjunto dirigido ahora por Luciano Spalletti tendrá la complicada misión de salir airoso en un contexto más que difícil y demostrar por qué es el vigente rey europeo.
España es otro de los seleccionados considerados favoritos para alzarse con el trofeo. Si bien la excursión qatarí le dejó un saldo negativo (afuera en octavos a manos de Marruecos e inesperada derrota contra Japón en fase de grupos), los comandados por Luis De La Fuente tienen con qué para recuperar el toque dorado que les dio 2 Euros y un Mundial en lo que fue la “Belle Epoque” del fútbol español.
Croacia se subió al podio mundialista por segunda vez en su historia y en Rusia 2018 se dio el gusto de jugar la final. Con algunas figuras emblemáticas que ya juegan tiempo de descuento con la camiseta “ajedrezada” – el caso de Luka Modric – los balcánicos se han ganado el respeto mundial y pueden llegar lejos en este torneo.
Albania es la “Cenicienta” en una zona donde todos van a mirar la carnicería entre los 3 candidatos. Orientados tácticamente por el brasileño Sylvinho – ex jugador de Barcelona – los albaneses disputarán la segunda Euro de su historia y en el estreno cosecharon 2 derrotas (1-0 con Suiza y 2-0 ante el local Francia) y 1 triunfo (1-0 sobre Rumania con gol de Armando Sadiku).
Doce años después vuelven a coincidir en un grupo los 3 candidatos. En Polonia/Ucrania 2012 tanto Italia, España como Croacia compartieron la Zona C (República de Irlanda era el otro seleccionado que participó en el torneo).
Italia y España se enfrentaron 7 veces por el certamen continental y el historial registra 2 triunfos “azzurros” contra 1 de los ibéricos (4 empates). Italia ganó 1-0 en 1988 (gol del recordado Gianluca Vialli) y 2-0 en 2016 (anotaciones de Giorgio Chiellini y Graziano Pelle) pero la “Furia” desató su ídem en la final de la edición 2012 con un lapidario 4-0, cortesía de David Silva, Jordi Alba, Fernando Torres y Juan Mata.
La “Nazionale” frente a Croacia empató 1-1 en la mencionada Euro 2012 (dianas de Andrea Pirlo y Mario Mandzukic) pero los “Ajedrezados” tiene aún más duelos ante España por el torneo continental.
Un total de 3 partidos entre croatas y españoles con 2 halagos para la “Furia” y 1 éxito para los balcánicos. España ganó 1-0 en 2012 (gol de Jesús Navas) y 5-3 en los octavos de final de la última Euro (Pablo Sarabia, César Azpilicueta, Ferrán Torres, Álvaro Morata y Mikel Oyarzábal para los ibéricos; Pedri en contra, Mislav Orsic y Mario Pasalic los tantos croatas). La única victoria para los “Ajedrezados” se dio en 2016 y fue por 2-1 por cortesía de Nikola Kalinic e Iván Perisic (Morata había adelantado a los españoles).
Albania no resgistra enfrentamientos con Croacia (ni oficiales ni amistosos) y el saldo ante los 2 campeones del Mundo es pésimo: 8 derrotas contra España y 4 caídas ante Italia.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: olympics.com)
